Che cos’è l’ashwagandha?
Come pianta, l’ashwagandha non ha nulla di particolare. Non c’è nulla di straordinario nella pianta stessa, che ha decisamente l’aspetto di un arbusto e raggiunge un’altezza di circa 30 pollici. Anche il frutto dell’ashwagandha, una bacca di colore rosso-arancio, non è degno di nota né presenta nulla di fuori dal comune.
Ma mentre l’aspetto esteriore dell’ashwagandha è piuttosto banale, è proprio sotto terra che si nasconde la potenza della pianta. La fitoterapia utilizza la radice dell’ashwagandha, non il fiore, la foglia o il fusto come avviene per altre erbe.
L’ashwagandha è giunta in Occidente dall’India, dove vanta una lunga tradizione di utilizzo nella medicina ayurvedica (ne parleremo più avanti). È presente allo stato selvatico dall’India alla Cina, oltre che in Nepal e nello Yemen. Gli agricoltori coltivano l’ashwagandha su pendii aridi e sassosi. La radice emana un odore forte, che si dice ricordi quello di un cavallo; il nome “ashwagandha” si riferisce proprio a quell’odore simile a quello del cavallo.
Storia
dell’uso
dell’ashwagandha
Potrebbe sorprendere apprendere che nel mondo esistono più tradizioni di fitoterapia. Il numero effettivo di tradizioni erboristiche distinte è probabilmente innumerevole, limitato solo dal numero delle diverse culture presenti nel mondo. Ma quando si parla di fitoterapia oggi, gli esperti tendono a riferirsi a un numero molto più ristretto di tradizioni. La medicina tradizionale europea rimane molto apprezzato nel Regno Unito e nell’Europa continentale, mentre la medicina tradizionale cinese (MTC) è ufficialmente riconosciuta come sistema medico in Cina.
Ma tra tutti i sistemi di fitoterapia, probabilmente nessuno è più antico o più conosciuto della tradizione indiana. Questa tradizione, nota anche come medicina ayurvedica, si basa su una serie di tecniche diverse utilizzate in combinazione tra loro, dai minerali ai metalli alle erbe. La componente erboristica della tradizione ayurvedica risale a migliaia di anni fa, una storia eguagliata solo da quella della medicina cinese.
La medicina ayurvedica ha conosciuto un’enorme crescita di popolarità in Europa e negli Stati Uniti durante gli anni ’60, ’70 e ’80. Oggi molte erbe ayurvediche sono entrate nell’uso comune; l’ashwagandha, nonostante il nome insolito, ne è un esempio. Questa erba è conosciuta con diversi nomi e denominazioni. Definita il «re delle erbe ayurvediche», l’ashwagandha viene spesso chiamata anche ginseng indiano o, più raramente, ciliegia d’inverno. Indipendentemente dal nome, l’ashwagandha rientra in una particolare categoria di erbe medicinali note come adattogeni.
L’ashwagandha come
adattogeno Nella tradizione ayurvedica, e più in generale nell’ambito della fitoterapia, esiste un’intera famiglia di rimedi erboristici ritenuti in grado di aumentare la resistenza allo stress. Modificando i livelli di cortisolo e di altri ormoni nell’organismo, queste erbe aumentano la capacità di una persona di affrontare qualsiasi sfida la vita le riservi.
Grazie a questa capacità di potenziare la resistenza, queste erbe sono comunemente definite “adattogene” o “adattogene”; aumentano infatti la capacità di adattarsi o reagire all’ambiente. La Withania somnifera, ovvero l’ashwagandha, rientra in questa categoria.
Nella medicina erboristica tradizionale indiana, le erbe adattogene vengono utilizzate in combinazione con altre erbe; un singolo rimedio può contenere decine di erbe diverse che agiscono in sinergia. In quanto adattogeno, il ginseng indiano ha un ampio campo di applicazione: viene utilizzato insieme a erbe più specifiche per aiutare ad aumentare la risposta immunitaria dell’organismo a una vasta gamma di disturbi.
Usi attuali dell’ashwagandha
Nella fitoterapia moderna, è probabile che l’ashwagandha venga utilizzata per aiutare a trattare una vasta gamma di condizioni, dalla riduzione delle difese immunitarie ai livelli di colesterolo, ma in generale si riscontra che il ginseng indiano viene impiegato in tre modi diversi.
Allevia lo stress e
l’ansia: uno degli usi più efficaci delle erbe adattogene è la riduzione dello stress, e l’ashwagandha è ampiamente utilizzata proprio per questo scopo. Potenziando la capacità del corpo di reagire all’ambiente circostante, si è in grado di affrontare meglio qualsiasi situazione si presenti. Più si è in grado di affrontare le situazioni, meno stressante apparirà la vita.
Come per la maggior parte dei trattamenti a base di erbe, raramente si vedrà l’ashwagandha indicata da sola per trattare l’ansia o lo stress (o qualsiasi altro disturbo qui elencato). Troverete invece combinazioni di erbe che agiscono in sinergia. Queste interazioni positive tra le erbe rappresentano alcuni dei benefici più importanti della fitoterapia.
Rafforza
il sistema immunitario Il sistema immunitario è la difesa principale del nostro corpo contro qualsiasi malattia o disturbo che ci si presenti; a meno che non si soffra di una malattia autoimmune, le erbe che rafforzano il sistema immunitario sono ottime per dare al corpo una spinta in più alle sue difese naturali.
I primi studi hanno indicato un aumento significativo del numero di globuli bianchi, dell’emoglobina e delle piastrine nei topi a cui era stata somministrata l’ashwagandha. Sebbene le prove siano più o meno preliminari, studi come questo aiuta confermano il ruolo di lunga data dell’ashwagandha come erba che rafforza il sistema immunitario.
Controlla e riduce
l’infiammazione L’ashwagandha è utilizzata da tempo nella medicina indiana per aiutare a gestire l’artrite e i dolori articolari riducendo l’infiammazione. Minore è il gonfiore e l’infiammazione delle articolazioni, minore è solitamente il dolore e la sofferenza che ne derivano. I primi studi scientifici mostrano alcuni segnali promettenti e sono in corso ulteriori ricerche per esplorare in che modo l’ashwagandha riduca l’infiammazione.
In queste situazioni, l’ashwagandha può essere doppiamente utile: riduce l’infiammazione e rafforza anche la capacità del corpo di gestire lo stress e l’ansia causati dall’affrontare malattie croniche. Lo stress può anche causare infiammazione, quindi affrontare entrambi i problemi contemporaneamente può rivelarsi un enorme vantaggio.
Stimola
la crescita muscolareUn’erba che riduce lo stress e stimola anche la crescita muscolare? Sebbene il risultato possa sembrare sorprendente, l’ashwagandha come integratore per la palestra acquista un po’ più di senso se si considerano le sue proprietà antinfiammatorie. Indipendentemente dal metodo esatto, questo studio ha indicato che l’ashwagandha ha aumentato la crescita muscolare nel corso di una sperimentazione di 8 settimane. C’è una notizia ancora migliore? La sperimentazione si è concentrata sull’allenamento di resistenza: quindi, per tutti gli appassionati di palestra che amano la distensione su panca, l’ashwagandha è il vostro nuovo alleato.
Supporta
la salute
riproduttiva
maschileÈ un po’ più difficile trovare studi scientifici formali che aiuta questo, ma vale la pena notare che l’ashwagandha è stata a lungo utilizzata nella medicina indiana per trattare la disfunzione erettile negli uomini. Gode inoltre di una reputazione di lunga data come afrodisiaco. Ci sono alcuni segnali preliminari positivi: questo studio ha rilevato che il numero e la qualità degli spermatozoi sono aumentati dopo il trattamento con l’ashwagandha.
Supporta la funzione tiroidea
L’ashwagandha aiuta a stimolare l’ormone stimolante la tiroide (TSH), aumentando così i livelli di T3 e T4, rendendola un’erba promettente per aiutare a gestire l’ipotiroidismo. Sebbene sia stata utilizzata in questo modo per anni nella tradizione ayurvedica, solo di recente ha attirato l’attenzione della ricerca clinica Attenzione. I primi risultati sono promettenti, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.
Trattamento delle
crisi epilettiche Le crisi epilettiche sono notoriamente difficili da trattare e gestire, in parte perché possono avere diverse cause sottostanti. Molte di esse hanno origine nel sistema nervoso umano, che è di per sé incredibilmente complesso e quindi difficile da trattare.
Una linea di ricerca promettente riguarda il ruolo dei recettori GABA, che contribuiscono a regolare e controllare diversi stimoli nel sistema nervoso. Data la lunga tradizione nell’uso dell’ashwagandha per il trattamento delle crisi epilettiche, gli scienziati hanno iniziato a esplorare esattamente come questa erba agisca sul sistema nervoso. I primi studi indicano un potenziale legame tra l’ashwagandha e tali recettori GABA, sebbene siano necessari molti più studi prima di poter dimostrare qualcosa in modo definitivo.
Malattie
cardiovascolari
: ridurre lo stress, alleviare l’ansia e aumentare l’energia contribuiscono tutti, indirettamente, a migliorare la salute del cuore. Ma questo non è tutto per l’ashwagandha, che contiene anche potenti antiossidanti. Sebbene nulla sia stato dimostrato in modo definitivo, esiste una sorprendente mole di letteratura medica a sostegno del legame tra l’ashwagandha e numerosi benefici per la salute cardiaca.
Diabete e
livelli
di glicemia
Numerosi studi scientifici hanno rilevato il legame tra l’uso dell’ashwagandha e la riduzione dei livelli di glicemia. L’ashwagandha è stata a lungo utilizzata per questi scopi nella medicina tradizionale indiana, quindi non sorprende che uno studio dopo l’altro dimostri che l’ashwagandha riduce il livello di glucosio nel sangue e di sodio nelle urine, oltre a offrire una moltitudine di altri benefici
.
Studi scientifici attuali
sull’ashwagandha Gli studi sopra menzionati rappresentano solo una piccola parte di quelli disponibili. Non sorprende che molti di questi studi provengano da riviste mediche e università con sede in India, dove l’importanza medica dell’ashwagandha vanta una lunga tradizione.
In generale, la maggior parte di questi studi costituisce solo un primo indicatore; per quanto riguarda la scienza moderna, l’ashwagandha non è stata ancora sottoposta a numerose sperimentazioni sull’uomo. Sebbene vi sia un’ampia gamma di studi promettenti, le prove concrete dal punto di vista scientifico sono ancora scarse. Tali prove arriveranno; maggiore è l’interesse per l’ashwagandha, e in effetti per la fitoterapia in generale, maggiore sarà l’incentivo a condurre ricerche scientifiche.
E naturalmente, c’è sempre il corpus di prove provenienti dalla stessa tradizione ayurvedica, oltre al fatto che milioni di persone ricorrono alla fitoterapia ogni anno.
molto apprezzato
Ashwagandha Oggi l’ashwagandha è in vendita praticamente ovunque, per quasi ogni possibile disturbo. Di gran lunga gli molto apprezzato usi più diffusi sono quelli generici: come erba che rafforza il sistema immunitario e ha proprietà antinfiammatorie, con benefici sorprendenti sull’umore e sull’energia. In breve, è proprio il suo carattere adattogeno ad aver determinato l’attuale popolarità dell’ashwagandha.
Negli ultimi anni, anche gli effetti fisici dell’ashwagandha hanno ricevuto maggiore attenzione, poiché esperti di fitness e appassionati di palestra hanno iniziato a notare un aumento di energia e una crescita muscolare più marcata.
Una cosa è certa: vista la popolarità sempre crescente dell’ashwagandha, la sua versatilità e il suo impiego nel trattamento di così tanti disturbi diversi, l’ashwagandha non è destinata a scomparire tanto presto. La storia medica dell’ashwagandha, lunga 3000 anni, è destinata a continuare, questa volta con un numero sempre maggiore di prove scientifiche a sostegno.
Precauzioni
Vale la pena notare che, come per la maggior parte dei medicinali e delle erbe, l’assunzione di ashwagandha può comportare possibili effetti negativi. In In particolare, le donne in gravidanza dovrebbero evitare di assumere il ginseng indiano. Le persone affette da malattie autoimmuni e patologie preesistenti dovrebbero assumere l'ashwagandha solo sotto la supervisione di un medico.
