NAC e salute mentale: come supporta l'umore e la funzione cognitiva

La N-Acetil Cisteina, o NAC, mostra promettenti benefici per problemi come la memoria, la nebbia cerebrale e persino la salute mentale. Quindi, come influenza la nostra chiarezza mentale e il nostro umore, ed è sicuro provarla a casa? Spieghiamo cosa ci dice la scienza.

Esiste una nuova branca della medicina chiamata Mental Health Nutrition, che si sta interessando alla N-Acetil Cisteina. Questo aminoacido puro, spesso abbreviato in NAC, ha mostrato promettenti poteri nel supportare il funzionamento cognitivo e la salute mentale di persone con un'ampia gamma di condizioni, dalla depressione fino alla schizofrenia e all'Alzheimer.

Quindi, come influisce sulla nostra lucidità mentale e sul nostro umore? È sicuro provarlo a casa?

La NAC può aiutare con l'ansia e la confusione mentale? Ecco cosa dovresti sapere

L'amminoacido N-acetilcisteina (NAC) è un precursore del cosiddetto "antiossidante principale" glutatione, che aiuta a proteggere il nostro corpo e le cellule cerebrali dalle molecole di ossigeno dannose nel processo noto come stress ossidativo. Gli scienziati ritengono inoltre che la NAC possa influenzare i sistemi dei neurotrasmettitori, il che la rende un fattore significativo nell'influenzare il nostro umore e la nostra concentrazione mentale.

Ricerca sulla NAC per la depressione e i disturbi dell'umore

Le ricerche indicano che la NAC può avere un impatto positivo sui sintomi depressivi.

Una meta-analisi e una revisione sistematica sono un tipo di ricerca che esamina tutti gli studi medici disponibili su un argomento, per comprendere con quale costanza trovano gli stessi risultati e cercare un consenso medico.

Una di queste analisi ha esaminato gli studi sulla NAC come trattamento autonomo dell'umore depresso, in persone a cui è stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore, disturbo bipolare e altri disturbi psichiatrici. Questa revisione sistematica della NAC di Fernandes et al 2016 ha trovato prove che la NAc migliora moderatamente l'umore delle persone con depressione e ha anche migliorato il loro funzionamento generale.

Quindi la NAC aiuta a curare la depressione se assunta come unico trattamento. Ma che dire dell'assunzione di NAC insieme a un farmaco antidepressivo? È sicuro e i risultati sono ancora migliori?

La risposta sembra essere sì. In uno studio di quattro mesi su NAC e depressione condotto da Berk et al 2014 , le persone depresse a cui era stata somministrata NAC più il loro solito antidepressivo sono migliorate di più rispetto alle persone a cui era stato somministrato un placebo con il loro farmaco antidepressivo, in altre parole, a cui non era stata somministrata alcuna NAC.

La ricerca sulla NAC per una migliore chiarezza mentale

Sebbene la ricerca diretta sugli effetti specifici della NAC sulla lucidità mentale sia limitata, il suo ruolo nella riduzione dello stress ossidativo e dei sistemi neurotrasmettitoriali suggerisce che potrebbe avere reali benefici.

Le persone con disturbo bipolare sembrano avere livelli di stress ossidativo più elevati rispetto alla popolazione media, soprattutto durante la mania acuta. Alcuni studi hanno scoperto che gli integratori di NAC a dosi di 2 g al giorno (che sono più alte della tipica dose di integratore di 600 mg al giorno) possono essere utili per l'umore depresso bipolare. Ma questa ricerca ha ancora bisogno di più lavoro per confermare e comprendere come funziona, perché i risultati di vari studi clinici dello stesso team di ricerca per più di un decennio non sono stati coerenti ( Berk et al 2008a ; Berk et al 2011 ; Berk et al 2012 ; Berk et al 2019 ).

Alcuni studi hanno anche esplorato l'impatto della NAC su condizioni come la schizofrenia e i disturbi da uso di sostanze, dove la funzione cognitiva è spesso compromessa, causando quella che la maggior parte di noi chiama "nebbia cerebrale". Nelle persone con queste condizioni, hanno notato che la NAC ha migliorato le loro prestazioni in alcuni tipi di compiti cognitivi.

Tuttavia, si tratta di una ricerca in una fase ancora iniziale e non sono ancora state condotte ricerche sull'efficacia della NAC per le funzioni cognitive e la confusione mentale nella popolazione generale.

NAC per chiarezza mentale e umore: cosa dice la scienza

Osservare uno schema è solo il primo passo nella ricerca scientifica. È anche essenziale formulare una teoria credibile su come potrebbero funzionare le cose. Si pensa che la NAC potrebbe agire in diversi modi per influenzare i nostri stati d'animo, le nostre emozioni e le nostre funzioni cerebrali, incluso il difendersi dalla nebbia cerebrale. Ecco le teorie più forti.

Proprietà antiossidanti

Ripristinando i livelli di glutatione, la NAC aiuta a combattere lo stress ossidativo e sembra che sia così che contribuisce a sostenere i livelli di neurotrasmettitori che guidano il nostro umore e ritarda il declino cognitivo causato in parte dall'avanzare dello stress ossidativo con l'avanzare dell'età.

Modulazione del glutammato

La N-acetilcisteina (NAC) aiuta a regolare il sistema glutammatergico, che svolge un ruolo importante nella funzione cerebrale, tra cui apprendimento e memoria. Il sistema glutammatergico utilizza il glutammato, un neurotrasmettitore che consente alle cellule nervose di comunicare. Questa comunicazione è fondamentale per processi come la plasticità sinaptica, che è la capacità del cervello di rafforzare o indebolire le connessioni tra le cellule nervose in base all'attività. La NAC aiuta a controllare i livelli di glutammato all'esterno delle cellule nervose, impedendone l'accumulo eccessivo. Troppo glutammato può danneggiare le cellule cerebrali, ma il giusto equilibrio aiuta a mantenere il cervello funzionante correttamente.

Riduzione della neuroinfiammazione

La NAC può avere un'azione antinfiammatoria sul cervello e questo potrebbe renderla un nutriente molto importante per ridurre la neuroinfiammazione, ovvero l'infiammazione dei nervi, che include l'infiammazione cerebrale, un fattore presente in varie condizioni psichiatriche.

È sicuro provare la NAC a casa per la depressione e la confusione mentale?

Finora, la ricerca sembra molto promettente. La NAC potrebbe svolgere un ruolo importante nel sollevare l'umore per combattere depressione e ansia, e nel supportare o addirittura potenziare la funzione cognitiva per dissipare la nebbia cerebrale o migliorare la memoria. Ma questo non è ancora clinicamente provato. Per quanto riguarda la sua efficacia, abbiamo bisogno di ulteriori studi per comprendere appieno quanto funzioni bene e per stabilire linee guida e dosi per il suo utilizzo per aiutare con queste condizioni.

Puoi provare la NAC oggi per la depressione o la nebbia cerebrale? Non ci sono ancora benefici provati o garantiti, ma la conclusione è che la NAC è un nutriente presente nel cibo, quindi è sicuro dire che è perfettamente sicuro se ci si attiene alla dose raccomandata.