La maca non è la prima pianta del Nuovo Mondo ad avere successo nel Vecchio Mondo, né la più comune. Ma di tutti gli alimenti che fanno il salto dal Nuovo Mondo al Vecchio, la maca deve essere uno dei più insoliti.
La risposta al suo successo risiede nella moderna ricerca dei cosiddetti "supercibi". Si tratta di frutta e verdura naturali ricche di valore nutrizionale e potenziali benefici medici. La Maca è la risposta perfetta.
Maca la radice vegetale del Perù
La pianta di maca, lepidium meyenii , non è granché da vedere. Sia sopra che sotto terra, la maca non è poi così diversa da una carota o una rapa. C'è un sottile, infestante insieme di steli verdi che spuntano dal terreno, mentre sotto il terreno si trova il corpo principale della pianta: una grande, carnosa radice a fittone.
La maca è una verdura crocifera, della stessa famiglia della senape, dei broccoli, delle carote e di molti altri. Ha un sapore caratteristico, quasi di nocciola, che piace a molte persone. È caratteristico ma non opprimente, il che consente di utilizzare la maca in altri piatti per aggiungere piuttosto che sopraffare gli altri ingredienti.
Per gli antichi abitanti di quello che oggi è il Perù centrale, la maca era una preziosa fonte di cibo. La radice poteva essere cotta, essiccata e macinata per ottenere una polvere e persino (in caso di necessità) mangiata cruda. Tradizionalmente, la maca era consumata da interi villaggi, dai bambini piccoli in su. Era consumata a qualsiasi pasto. La radice veniva raccolta, essiccata naturalmente, conservata, a volte per anni, e poi bollita in acqua.
La maca fu presto coltivata come una buona coltura. Negli ultimi 2000 anni, le persone del Sud America mangiavano maca e imparavano di più sulla sua importanza in medicina, così come come parte della loro dieta.
La maca divenne internazionale per la prima volta con l'arrivo degli spagnoli. Verso la fine del XVI secolo, gli spagnoli richiedevano esportazioni regolari di maca come parte del loro tributo regolare. Nonostante l'importanza della maca per i colonizzatori europei, la produzione della pianta iniziò un lungo e lento declino nel 1700, quando altre colture alimentari divennero più importanti. Entro gli anni '80 aveva raggiunto un nuovo riflusso e le esportazioni scesero al minimo storico.
Poi, negli anni '90 e nel nuovo millennio, la maca è stata riscoperta. Questa volta, non era semplicemente una curiosa verdura andina. Era un vero e proprio superfood, con un impressionante elenco di benefici per la salute.
Gli usi medici tradizionali della radice di maca
Inizia a parlare di erbe, supercibi e strani e meravigliosi benefici per la salute e riceverai molto scetticismo. Dopo tutto, le culture antiche usavano molti strani rimedi: non funzionano tutti, vero?
Un modo per vederlo è vedere come la maca è stata usata storicamente, e poi vedere se ci sono prove scientifiche moderne a sostegno. Può anche essere utile vedere come le prove scientifiche e gli usi storici si sovrappongono. Cosa ci dice questo sugli usi moderni della maca?
L'uso principale della maca durante gran parte della sua storia di 2000 anni è stato come fonte di cibo. Ma anche nei primi tempi, la maca era riconosciuta anche come potenziale rimedio. In particolare, la maca si è guadagnata una reputazione precoce come afrodisiaco e stimolatore della libido sia per gli uomini che per le donne.
La maca veniva assunta per via orale. Veniva cotta e mangiata, polverizzata e mescolata ad altri piatti, oppure lasciata in infusione e assunta come un tè.
La maca a volte veniva usata anche per la salute sessuale femminile. La radice si è guadagnata anche la reputazione di un tonificante dell'umore, che senza dubbio si collegava alla sua reputazione di stimolante sessuale.
Usi e benefici moderni della maca
Come la maggior parte dei rimedi tradizionali, i benefici per la salute della maca non sono stati pienamente supportati dai test medici moderni. Tuttavia, ci sono stati alcuni intriganti indizi che la reputazione della maca potrebbe avere una certa sostanza, almeno abbastanza da giustificare un po' più di esplorazione.
Un potenziatore della libido per gli uomini
La maca è commercializzata come il superfood moderno per il sesso. I venditori affermano che è un possibile rimedio per un'ampia gamma di problemi di salute sessuale. Sebbene le prove scientifiche non siano schiaccianti, ci sono ricerche iniziali su tutto, dalla fertilità maschile alla libido maschile e femminile alla disfunzione erettile.
L'impatto della maca sulla libido e sulle prestazioni sessuali ha ricevuto la quota maggiore della letteratura attuale. Uno studio iniziale del 2002 ha mostrato prove inconcludenti ma interessanti che l'assunzione giornaliera di maca aumentava la libido negli uomini, rispetto al placebo. Una meta-analisi del 2010 di studi esistenti ha riecheggiato lo studio precedente. C'erano indicazioni limitate che la maca aumentasse la libido, ma non c'erano prove sufficienti per affermarlo in modo conclusivo.
Un altro studio, nel 2015, ha esaminato l'influenza della maca sulla libido femminile nelle donne in post-menopausa. Di nuovo, ha trovato accenni allettanti di un collegamento benefico, ma nessuna prova chiara.
Maca, il toccasana per l'umore
E per quanto riguarda il miglioramento dell'umore e dei livelli di energia ? La maca è stata a lungo utilizzata come un generale stimolatore dell'umore, e questo si adatta sicuramente alla sua reputazione di afrodisiaco. Gli studi scientifici sono limitati . Come per la maggior parte degli studi correlati alla maca, ci sono segnali promettenti ma nessuna prova concreta.
In un campo correlato, alcune persone usano la maca per curare la depressione . Ciò si adatterebbe agli altri usi della maca per migliorare l'umore, ma finora sono state condotte pochissime ricerche.
Un superfood altamente nutriente
Gli esperti concordano generalmente su una cosa quando si parla di maca: è un superfood autentico. La maca è una fonte nutriente di numerose vitamine e minerali, tra cui rame, ferro, potassio, B6 e altri. La maca fornisce circa 4 grammi di proteine per oncia di radice essiccata e in polvere, con solo un grammo di grassi.
La maca è ricca di aminoacidi utili ed è anche un'eccellente fonte di fibre. In altre parole, è una fantastica alternativa sana a molti carboidrati iper-processati di oggi.
Adattogeno per gestire lo stress e i livelli di energia
I nutrizionisti moderni spesso classificano la maca come un adattogeno, una categoria di alimenti, erbe e integratori che forniscono una serie di benefici per il corpo. Molti adattogeni hanno profili simili alla maca: sembrano aiutare l'umore, migliorare le prestazioni sessuali, aumentare i livelli di energia e preparare il corpo a prevenire meglio la pressione alta e affrontare la depressione.
Può essere difficile dimostrare una tale varietà di effetti, ma esiste una semplice teoria che aiuta a collegarli tutti insieme.
Gli alimenti adattogeni sono così chiamati perché migliorano la capacità dell'organismo di adattarsi a diverse situazioni.
Ansia e cattivo umore? Aumentando la capacità del corpo di adattarsi, la maca migliora l'umore. Lo stress quotidiano della vita che causa depressione? La maca aiuta il corpo ad adattarsi a quello stress, gestendolo meglio e alleviando così alcuni dei sintomi comuni.
Pensate agli adattogeni come agli istruttori di autodifesa del corpo. Addestrano il corpo a rispondere a qualsiasi situazione, migliorando la capacità di gestire lo stress della vita. E adattandosi meglio, il corpo può gestire meglio qualsiasi cosa la vita gli riservi, senza alcuni dei soliti effetti collaterali negativi.
Equilibrio ormonale?
Altri studi hanno ampliato la gamma di potenziali benefici per la salute. Gli scienziati hanno esplorato gli effetti della maca sulla menopausa, sulla fertilità femminile e maschile e sulla riduzione della pressione sanguigna. La maggior parte di questi studi non è riuscita a stabilire un collegamento cristallino, ma molti hanno dimostrato una connessione sufficiente a giustificare uno studio continuo.
Come assumere la radice di maca e sentirne i benefici
Le capsule di radice di maca rappresentano il metodo più comodo e diffuso per trarre beneficio da questo straordinario integratore nutrizionale.
Di gran lunga il metodo più comune per assumere la maca oggi è aggiungere la polvere di maca a un'altra bevanda o piatto. La polvere di maca può essere aggiunta a qualsiasi cosa, dai popcorn al latte al cioccolato, dai frullati di frutta ai dolci da forno. Anche l'avena, lo yogurt e persino l'hummus sono tutte buone opzioni.
Non sono noti effetti negativi derivanti dall'assunzione di maca, il che la rende adatta a qualsiasi età e condizione. Con una gamma così ampia di potenziali benefici, non esiste un gruppo di persone particolarmente adatto alla maca: attrae tutti, dagli atleti ai malati di DE.
La maca ha la rara particolarità di avere pochi, se non nessuno, effetti collaterali negativi. Non sono stati praticamente segnalati effetti negativi derivanti dall'assunzione di maca, anche se è sempre meglio consultare un professionista prima di aggiungerla alla propria dieta regolare.
Una meta-analisi delle proprietà e degli effetti della maca non ha evidenziato effetti negativi noti derivanti dal consumo di maca.
La Maca conquista il mondo
Le esportazioni peruviane di maca continuano a crescere, raggiungendo i 3,12 milioni di chilogrammi di maca in un solo anno nel 2017. Il Perù continua a dominare il mercato della maca, tanto che in alcuni luoghi la maca è comunemente chiamata "ginseng peruviano".
La maggior parte del mercato della maca è pieno di maca bianca, ma esistono anche altre varietà, che potrebbero avere proprietà leggermente diverse. La maca nera è un'altra varietà comune. Man mano che si conducono più ricerche sulle somiglianze e le differenze tra i colori, è possibile che una delle varietà minori possa un giorno diventare più popolare.
La maca è passata dall'essere una radice andina poco conosciuta a un alimento base del circuito alimentare salutare. La sua ampia disponibilità e versatilità la rendono uno dei veri supercibi mondiali.
