La maca non è la prima pianta del Nuovo Mondo ad aver riscosso successo nel Vecchio Mondo, né la più comune. Ma tra tutti gli alimenti che hanno compiuto il salto dal Nuovo Mondo al Vecchio, la maca è sicuramente uno dei più insoliti.
La chiave del suo successo risiede nella ricerca moderna dei cosiddetti “supercibi”: si tratta di frutta e verdura naturali ricche di valore nutrizionale e potenziali benefici per la salute. La maca risponde perfettamente a questi requisiti.
La maca, l’ortaggio a radice proveniente dal Perù
La pianta della maca,Lepidium meyenii, non ha un aspetto particolarmente accattivante. Sia sopra che sotto terra, la maca non è molto diversa da una carota o da una rapa. Dal terreno spuntano dei sottili steli verdi simili a erbacce, mentre sotto il terreno si trova il corpo principale della pianta: un grosso e carnoso fittone.
La maca è un ortaggio della famiglia delle crucifere, la stessa della senape, dei broccoli, delle carote e di molti altri. Ha un sapore caratteristico, quasi di nocciola, che piace a molte persone. È particolare ma non invadente, il che permette di utilizzarla in altri piatti per esaltarne il gusto senza sovrastare gli altri ingredienti.
Per gli antichi abitanti di quella che oggi è la regione centrale del Perù, la maca era una preziosa fonte di cibo. La radice poteva essere cotta, essiccata e macinata per ottenere una polvere, e persino (all’occorrenza) consumata cruda. Tradizionalmente, la maca veniva consumata da interi villaggi, dai bambini piccoli in su. Veniva mangiata a ogni pasto. La radice veniva raccolta, essiccata naturalmente, conservata – a volte per anni – e poi bollita in acqua.
La maca fu ben presto coltivata come una coltura redditizia. Negli ultimi 2000 anni, le popolazioni del Sudamerica hanno consumato la maca e ne hanno approfondito la conoscenza sia dal punto di vista medicinale che come parte della loro dieta.
La maca si diffuse a livello internazionale per la prima volta con l’arrivo degli spagnoli. Verso la fine del XVI secolo, gli spagnoli esigevanoesportazioni regolari di macacome parte del loro tributo periodico. Nonostante l’importanza della maca per i colonizzatori europei, la produzione della pianta iniziò un lungo e lento declino nel XVIII secolo, man mano che altre colture alimentari acquisivano maggiore rilevanza. Negli anni ’80 aveva raggiunto un nuovo minimo storico e le esportazioni scesero al livello più basso di sempre.
Poi, negli anni ’90 e nel nuovo millennio, la maca fu riscoperta. Questa volta, non era semplicemente un curioso ortaggio andino. Era un vero e proprio superalimento, con un elenco impressionante di benefici per la salute.
Gli usi medicinali tradizionali della radice di maca
Quando si parla di erbe, superalimenti e benefici per la salute strani e meravigliosi, si riceve spesso molta scetticismo. Dopotutto, le culture antiche utilizzavano molti rimedi insoliti: non funzionano tutti, vero?
Un modo per affrontare la questione è osservare come la maca fosse utilizzata storicamente e poi verificare se esistono prove scientifiche moderne a sostegno di tali usi. Può anche essere utile osservare in che misura le prove scientifiche e gli usi storici si sovrappongano. Cosa ci dice questo riguardo agli usi odierni della maca?
L’uso principale della maca durante gran parte dei suoi 2000 anni di storia era come fonte alimentare. Ma già fin dai tempi antichi, la maca era riconosciuta anche come potenziale rimedio. Nello specifico, la maca si guadagnò ben presto la reputazione di afrodisiaco e stimolante della libido sia per gli uomini che per le donne.
La maca veniva assunta per via orale: veniva cotta e mangiata, ridotta in polvere e mescolata ad altri piatti, oppure messa in infusione e bevuta come tè.
La maca veniva talvolta utilizzata anche per la salute sessuale femminile salute. La radice si è guadagnata anche la fama di stimolante dell’umore, il che si ricollegava senza dubbio alla sua reputazione di stimolante sessuale.
Usi moderni e benefici della maca
Come per la maggior parte dei rimedi tradizionali, i benefici per la salute della maca non sono stati pienamente confermati dai test medici moderni. Tuttavia, ci sono stati alcuni indizi interessanti che suggeriscono che la reputazione della maca potrebbe avere un fondamento di verità – almeno quanto basta per giustificare ulteriori approfondimenti.
Un stimolante della libido per gli uomini
La maca è commercializzata come il superfood moderno per il sesso. I venditori sostengono che sia un possibile rimedio per un’intera gamma di problemi di salute sessuale. Sebbene le prove scientifiche non siano schiaccianti, esistono prime ricerche su una vasta gamma di argomenti, dalla fertilità maschile alla libido maschile e femminile, fino alla disfunzione erettile.
L’impatto della maca sullalibido e sulle prestazioni sessualiha ricevuto la maggior parte dell’attenzione nella letteratura attuale. Unostudio preliminare del 2002ha mostrato prove inconcludenti ma interessanti secondo cui l’assunzione quotidiana di maca aumentava la libido negli uomini, rispetto al placebo. Unameta-analisi del 2010degli studi esistenti ha confermato i risultati dello studio precedente. Vi erano indicazioni limitate che la maca stimolasse la libido, ma non c’erano prove sufficienti per affermarlo in modo definitivo.
Un altro studio, del 2015, ha esaminatol’influenzadella macasulla libido femminilenelle donne in post-menopausa. Anche in questo caso, sono emersi indizi allettanti di un nesso benefico, ma nessuna prova chiara.
La maca come stimolante dell’umore
E per quanto riguardail miglioramento dell’umore e dei livelli di energia? La maca è stata a lungo utilizzata come stimolante generale dell’umore, e ciò si adatta certamente alla sua reputazione di afrodisiaco. Gli studi scientificisono limitati. Come per la maggior parte degli studi relativi alla maca, ci sono segnali promettenti ma nessuna prova concreta.
In un ambito correlato, alcune persone utilizzano la maca pertrattare la depressione. Ciò sarebbe in linea con gli altri usi della maca per migliorare l’umore, ma finora le ricerche in merito sono state molto limitate.
Un superalimento altamente nutriente
Gli esperti sono generalmente d’accordo su una cosa quando si parla di maca: è un vero e proprio superalimento. La maca è una fonte nutriente di numerose vitamine e minerali, tra cui rame, ferro, potassio, vitamina B6 e altri. La maca fornisce circa 4 grammi di proteine per oncia di radice essiccata e polverizzata, con solo un grammo di grassi.
La maca è ricca di aminoacidi benefici ed è anche un’ottima fonte di fibre. In altre parole, è una fantastica e salutare alternativa a molti dei carboidrati eccessivamente lavorati di oggi.
Adattogeno per gestire lo stress e i livelli di energia
I nutrizionisti moderni spesso classificano la maca come un adattogeno, una categoria di alimenti, erbe e integratori che offrono una serie di benefici per l’organismo. Molti adattogeni hanno profili simili a quelli della maca: sembrano aiutare l’umore, migliorare le prestazioni sessuali, aumentano i livelli di energia e aiutano l’organismo a contrastare meglio l’ipertensione e a gestire la depressione.
Può essere difficile dimostrare una tale varietà di effetti, ma esiste una semplice teoria che aiuta a collegarli tutti tra loro.
Gli alimenti adattogeni sono così chiamati perché migliorano la capacità dell’organismo di adattarsi a situazioni diverse.
Ansia e umore basso? Potenziando la capacità di adattamento dell’organismo, la maca migliora l’umore. Lo stress quotidiano causa depressione? La maca aiuta l’organismo ad adattarsi a tale stress, gestendolo meglio e alleviando così alcuni dei sintomi più comuni.
Pensate agli adattogeni come agli istruttori di autodifesa del corpo. Essi allenano il vostro corpo a rispondere a qualsiasi situazione, migliorando la vostra capacità di gestire gli stress della vita. E adattandosi meglio, il vostro corpo può affrontare più efficacemente qualsiasi sfida la vita gli riservi, senza alcuni dei consueti effetti collaterali negativi.
Equilibrio ormonale?
Altri studi hanno ampliato la gamma dei potenziali benefici per la salute. Gli scienziati hanno studiato gli effetti della maca sulla menopausa, sulla fertilità femminile e maschile e sulla riduzione della pressione sanguigna. La maggior parte di questi studi non è riuscita a stabilire un nesso inequivocabile, ma diversi hanno dimostrato una correlazione sufficiente da giustificare ulteriori ricerche.
Come assumere la radice di maca e percepirne i benefici
Le capsule di radice di maca rappresentano il metodo più pratico e molto apprezzato per trarre beneficio da questo ottimo integratore nutrizionale.
Il metodo di gran lunga più diffuso oggi per assumere la maca consiste nell’aggiungere la polvere di maca a un’altra bevanda o a un piatto. La polvere di maca può essere aggiunta praticamente a qualsiasi cosa, dai popcorn al latte al cioccolato, dai frullati di frutta ai dolci da forno. Anche la farina d’avena, lo yogurt e persino l’hummus sono ottime opzioni.
Non sono noti effetti collaterali derivanti dall’assunzione della maca, il che la rende adatta a qualsiasi età e condizione fisica. Con una gamma così ampia di potenziali benefici, non esiste un gruppo specifico di persone particolarmente adatto alla maca: è indicata per tutti, dagli atleti a chi soffre di disfunzione erettile.
La maca si distingue per la rarità dei suoi effetti collaterali negativi, se non addirittura per la loro totale assenza. Non sono stati segnalati praticamente effetti negativi derivanti dall’assunzione di maca, anche se è sempre meglio consultare un professionista prima di aggiungerla alla propria dieta abituale.
Una meta-analisi delle proprietà e degli effetti della maca non ha evidenziato effetti negativi noti derivanti dal suo consumo.
La maca conquista il mondo
: le esportazioni peruviane di maca continuano a crescere, raggiungendo i 3,12 milioni di chilogrammi in un solo anno nel 2017. Il Perù continua a dominare il mercato della maca, al punto che in alcuni luoghi la maca viene comunemente definita “ginseng peruviano”.
La maggior parte del mercato della maca è occupata dalla maca bianca, ma esistono numerose altre varietà, che possono presentare proprietà leggermente diverse. La maca nera è un’altra varietà comune. Man mano che si approfondiscono le ricerche sulle somiglianze e le differenze tra i vari colori, è possibile che una delle varietà meno conosciute possa un giorno diventare più molto apprezzato.
La maca è passata dall’essere un’oscura radice andina a diventare un prodotto fondamentale nel settore degli alimenti salutari. La sua ampia disponibilità e versatilità la rendono uno dei veri supercibi a livello mondiale.
